整形外科とは、人体の運動器官の病気や外傷（ケガ）を取り扱う医学の一部門です。

背骨・手・足など、全身の運動器官を造りあげている、骨・関節・筋肉・靭帯・腱・脊髄・神経の病気、外傷（ケガ）による損傷、手足などの先天性疾患（生まれつきの奇形など）を治療し研究する学問です。

できるだけ運動機能を、元通りにする（運動機能回復）そして整形外科の治療は、単に病気やケガを治すだけでなく、運動機能を元に回復させることを目的とします。

不幸にして、運動機能の回復が十分に得られなかったとしても、残った機能を最大限に活用して、元の状態に出来るだけ近く機能を回復させることも、整形外科の大きな役割です。

勿論、この際リハビリテーション医療との協力が必要なこともあります。

痛みをとること運動機能の障害だけでなく、痛みを主とする疾患（俗に神経痛・リウマチなどと言われる病気）の治療を行なうのも、整形外科の主要な仕事です。

整形外科では、様々な治療を行います（保存的治療と手術的治療）整形外科の治療は手術による場合だけでなく、手術をしない保存的な治療も多く行なわれます。